Η απόφαση αμερικανικού δικαστηρίου που έκρινε εταιρείες τεχνολογίας υπεύθυνες για τον εθισμό ανήλικης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις από τους εμπλεκόμενους ομίλους, με την Google να δηλώνει ότι διαφωνεί με το σκεπτικό της ετυμηγορίας και να προαναγγέλλει την άσκηση έφεσης.

«Διαφωνούμε με την ετυμηγορία και σκοπεύουμε να ασκήσουμε έφεση. Η υπόθεση αυτή παρερμηνεύει το YouTube, το οποίο είναι μια υπεύθυνα σχεδιασμένη πλατφόρμα συνεχούς ροής (streaming) και όχι ιστότοπος κοινωνικής δικτύωσης», ανέφερε σε δήλωσή της εκπρόσωπος της Google.

Σώμα ενόρκων στο Λος Αντζελες εξέδωσε μια πρωτοφανή απόφαση υπέρ νεαρής γυναίκας που μήνυσε τη Meta και την Google για τον εθισμό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από την παιδική της ηλικία. Μετά από περισσότερες από 40 ώρες διαβουλεύσεων σε διάστημα εννέα ημερών, οι ένορκοι έκριναν ότι οι δύο κολοσσοί σχεδίασαν σκόπιμα εθιστικές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες έβλαψαν την ψυχική υγεία της ενάγουσας.

Η απόφαση αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για περισσότερες αγωγές κατά εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης. Meta και Google καλούνται να καταβάλουν 3 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις για ψυχική οδύνη.

Οι ένορκοι διαπίστωσαν ότι η Meta και η Google γνώριζαν πως ο σχεδιασμός ή η λειτουργία των πλατφορμών τους ήταν επικίνδυνος ή πιθανώς επικίνδυνος για ανηλίκους. Διαπίστωσαν επίσης ότι δεν προειδοποίησαν επαρκώς για αυτούς τους κινδύνους, γεγονός που συνέβαλε περαιτέρω στη βλάβη της ενάγουσας. Η Meta φέρει το 70% της ευθύνης και το YouTube το υπόλοιπο 30%.

Η 20χρονη σήμερα Κέιλι, η οποία ταυτοποιείται ως K.G.M., κατηγορούσε τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης ότι δημιούργησαν προϊόντα εξίσου εθιστικά με τα τσιγάρα ή τα ψηφιακά καζίνο. Η K.G.M. μήνυσε τη Meta, ιδιοκτήτρια των Instagram και Facebook, και το YouTube της Google για χαρακτηριστικά όπως το «ατέλειωτο σκρολάρισμα» (infinite scroll) και οι αλγοριθμικές προτάσεις, τα οποία, όπως υποστήριξε, την οδήγησαν σε άγχος και κατάθλιψη.

Το σώμα των ενόρκων, αποτελούμενο από επτά γυναίκες και πέντε άνδρες, θα συνεχίσει τις διαβουλεύσεις προκειμένου να αποφασίσει το ύψος τυχόν πρόσθετων αποζημιώσεων που θα πρέπει να καταβάλουν οι εταιρείες σχετικά με κακόβουλη συμπεριφορά ή απάτη.

Η ετυμηγορία στην υπόθεση της K.G.M., μία από τις χιλιάδες αγωγές που έχουν κατατεθεί από εφήβους, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς πολιτειών κατά των Meta, YouTube, TikTok και Snap (ιδιοκτήτριας του Snapchat), αποτέλεσε σημαντική νίκη για τους ενάγοντες. Η απόφαση επιβεβαιώνει τους ισχυρισμούς ότι οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να προκαλέσουν σωματική ή ψυχική βλάβη. Μέχρι σήμερα, οι εταιρείες τεχνολογίας είχαν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει νομικές απειλές επικαλούμενες ομοσπονδιακή προστασία που τις απαλλάσσει από ευθύνη για το περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους.

Η Meta και το YouTube ήταν οι δύο εναπομείναντες εναγόμενοι στην υπόθεση, καθώς το TikTok και η Snap κατέληξαν σε συμβιβασμό πριν από την έναρξη της δίκης. Σε ανακοίνωσή της, η Meta ανέφερε: «Διαφωνούμε με σεβασμό με την ετυμηγορία και εξετάζουμε τις νομικές μας επιλογές».

Κατά την πρώτη του εμφάνιση ενώπιον ενόρκων τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, επικαλέστηκε τη μακροχρόνια πολιτική της εταιρείας να μην επιτρέπει τη χρήση των πλατφορμών της σε άτομα κάτω των 13 ετών.