Ο όμιλος SoftBank βρίσκεται σε συζητήσεις για να επενδύσει έως και 30 δισ. δολάρια επιπλέον στην OpenAI, μια απότομη αύξηση της δέσμευσής του που αντικατοπτρίζει τις φιλοδοξίες του ιδρυτή του, Μασαγιόσι Σον, να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ιαπωνική εταιρεία, που είναι ήδη ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της εταιρείας πίσω από το ChatGPT, εξετάζει το ενδεχόμενο να δεσμεύσει περισσότερα κεφάλαια προς τη ραγδαία αναπτυσσόμενη startup, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Το ανώτατο ποσό που εξετάζει η SoftBank είναι τα 30 δισ. δολάρια, ανέφερε ένα από τα άτομα, ζητώντας να παραμείνει ανώνυμο λόγω των ιδιωτικών συνομιλιών. Τόνισαν ότι οι συζητήσεις βρίσκονται σε ρευστό στάδιο και το ποσό της χρηματοδότησης μπορεί να αλλάξει. Οι μετοχές της SoftBank αυξήθηκαν κατά 5,8% στο Τόκιο την Τετάρτη.
Ο Σον έχει αρχίσει να ρευστοποιεί συμμετοχές προκειμένου να αυξήσει το μερίδιο της SoftBank στην OpenAI και να εξασφαλίσει κεφάλαια για εκτεταμένες επενδύσεις με στόχο την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης σε όλες τις συσκευές. Η εταιρεία πούλησε τη συμμετοχή της στη Nvidia και πρόσφατα πάγωσε τις συνομιλίες για την εξαγορά της αμερικανικής εταιρείας κέντρων δεδομένων Switch. Η εταιρεία με έδρα το Τόκιο είχε συγκεντρώσει μερίδιο 11% στην OpenAI, επενδύοντας 22,5 δισ. δολάρια μόλις τον προηγούμενο μήνα.
Εκπρόσωποι της SoftBank αρνήθηκαν να σχολιάσουν την ενδεχόμενη επένδυση, την οποία είχε αναφέρει νωρίτερα η Wall Street Journal.
Ο διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, έχει συναντηθεί με κορυφαίους επενδυτές στη Μέση Ανατολή προκειμένου να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για έναν νέο γύρο επενδύσεων που θα μπορούσε να ανέλθει σε τουλάχιστον 50 δισ. δολάρια, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η εταιρεία πίσω από το ChatGPT επιδιώκει να αντλήσει 50 δισ. δολάρια ή και περισσότερα, με αποτίμηση περίπου 750 έως 830 δισ. δολάρια, ανέφεραν οι ίδιες πηγές. Οι συνομιλίες βρίσκονται σε αρχικό στάδιο και το ποσό μπορεί να αλλάξει.
Παρά το γεγονός ότι επένδυσε νωρίς σε τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, η SoftBank έχει σε μεγάλο βαθμό χάσει το παγκόσμιο κύμα επενδύσεων στην κατασκευή ημιαγωγών, ραφιών διακομιστών και άλλου υλικού που υποστηρίζει τη μηχανική μάθηση, με το μεγαλύτερο μέρος των κεφαλαίων να κατευθύνεται σε έναν μικρό κύκλο κατασκευαστών τσιπ, όπως η Nvidia και η Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Η SoftBank έχει αυξήσει απότομα τα στοιχήματά της στην τεχνητή νοημοσύνη τους τελευταίους μήνες. Τον τελευταίο χρόνο, η εταιρεία με έδρα το Τόκιο αγόρασε την αμερικανική εταιρεία σχεδίασης τσιπ Ampere Computing έναντι 6,5 δισ. δολαρίων και ανακοίνωσε την εξαγορά της μονάδας ρομποτικής της ABB έναντι 5,4 δισ. δολαρίων. Για τη χρηματοδότηση μέρους αυτών των δαπανών, η SoftBank έχει μειώσει τη συμμετοχή της στην T-Mobile US, πούλησε ολόκληρη τη συμμετοχή της στη Nvidia και επέκτεινε ένα περιθωριακό δάνειο (margin loan) με εγγύηση τις μετοχές της Arm.
Οι επενδύσεις της SoftBank στην τεχνητή νοημοσύνη, σε συνδυασμό με τη σημαντική πτώση της αξίας των μετοχών της Arm στο τέλος του περασμένου έτους, ασκούν αυξανόμενη πίεση στην πιστοληπτική της ικανότητα, προειδοποίησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα η S&P Global Ratings.
