Σημαντικό πλήγμα υπέστη η Google, καθώς ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο την υποχρέωσε να καταβάλει αποζημίωση ύψους 425,7 εκατομμυρίων δολαρίων για παραβίαση προσωπικών δεδομένων χρηστών smartphones. Η απόφαση ήρθε στο πλαίσιο συλλογικής αγωγής, έπειτα από δικαστική διαδικασία που διήρκεσε δύο εβδομάδες και κάλυψε σχεδόν μια δεκαετία καταγγελιών για αθέμιτες πρακτικές παρακολούθησης.
Η υπόθεση αφορούσε περίπου 98 εκατομμύρια συσκευές που χρησιμοποιήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από την 1η Ιουλίου 2016 έως και τις 23 Σεπτεμβρίου 2024. Με βάση το τελικό ποσό που αποφάσισε η οκταμελής ένορκη επιτροπή, η αποζημίωση μεταφράζεται σε περίπου τέσσερα δολάρια ανά συσκευή.
Παρότι η εταιρεία αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια, οι ένορκοι έκριναν πως η Google παραβίασε τη νομοθεσία περί απορρήτου της πολιτείας της Καλιφόρνια, αγνοώντας ουσιαστικά τις επιλογές των χρηστών που είχαν απενεργοποιήσει την εξατομίκευση στις ρυθμίσεις απορρήτου.
Ο εκπρόσωπος της Google, Χοσέ Καστανέντα, σχολίασε πως η ετυμηγορία παρερμηνεύει τη λειτουργία των προϊόντων της εταιρείας και ανακοίνωσε την πρόθεση της Google να προσφύγει κατά της απόφασης. «Τα εργαλεία απορρήτου μας δίνουν στον χρήστη τον απόλυτο έλεγχο και σεβόμαστε τις επιλογές του όταν απενεργοποιεί την εξατομίκευση», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Οι δικηγόροι της συλλογικής αγωγής ισχυρίστηκαν πως η εταιρεία χρησιμοποίησε χωρίς συναίνεση δεδομένα χρηστών προκειμένου να ενισχύσει την απόδοση στοχευμένων διαφημίσεων, αποκομίζοντας τεράστια οικονομικά οφέλη. Η αγωγή ζητούσε αποζημίωση άνω των 30 δισ. δολαρίων, καταγγέλλοντας τη Google για «παράνομο επιχειρηματικό μοντέλο που βασίζεται στην εμπορευματοποίηση της ιδιωτικής ζωής».
Παρά το γεγονός ότι το επιδικασθέν ποσό ήταν πολύ χαμηλότερο από το αρχικά αιτούμενο, οι δικηγόροι των εναγόντων χαρακτήρισαν την απόφαση μια ξεκάθαρη νίκη για την προστασία της ιδιωτικότητας. Όπως ανέφερε ο δικηγόρος Τζον Γιαντσούνις, «αυτό το αποτέλεσμα στέλνει σαφές μήνυμα προς τη βιομηχανία τεχνολογίας ότι οι Αμερικανοί πολίτες δεν θα παραμένουν απαθείς όταν τα προσωπικά τους δεδομένα χρησιμοποιούνται και εμπορεύονται χωρίς συγκατάθεση».
Αξιοσημείωτο είναι πως η ετυμηγορία αυτή εκδόθηκε μόλις μία ημέρα μετά την απόρριψη αιτήματος του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης να επιβάλει τη διάσπαση της Google στο πλαίσιο αντιμονοπωλιακής δίκης στην Ουάσινγκτον. Αν και ο δικαστής είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει τη μηχανή αναζήτησης ως «παράνομο μονοπώλιο», επέλεξε να επιβάλει ηπιότερες κυρώσεις, όπως την υποχρέωση της Google να μοιράζεται δεδομένα αναζήτησης με ανταγωνιστές της.
