Σε δίνη σοβαρής εσωτερικής κρίσης έχει εισέλθει η United Group BV, ένας από τους μεγαλύτερους τηλεπικοινωνιακούς και μιντιακούς ομίλους της Ευρώπης. Η κατάσταση κλιμακώθηκε μετά την αιφνιδιαστική απομάκρυνση του ιδρυτή και της διευθύνουσας συμβούλου της εταιρείας, γεγονός που προκάλεσε ανοικτή ρήξη μεταξύ κορυφαίων στελεχών του ομίλου και της BC Partners LLP, της επενδυτικής εταιρείας που ελέγχει την United Group.
Σύμφωνα με επιστολή που περιήλθε στην κατοχή του Bloomberg, δεκατέσσερα ανώτατα στελέχη του ομίλου εκφράζουν την «βαθιά τους ανησυχία» για τις πρόσφατες διοικητικές αλλαγές και ζητούν την «άμεση επανόρθωση» της κατάστασης με την επαναφορά του ιδρυτή Dragan Šolak και της CEO Viktoriya Boklag, οι οποίοι απομακρύνθηκαν τον Ιούνιο.
Ο Jan Willem De Groot, δικηγόρος του Šolak από το δικηγορικό γραφείο Houthoff στο Άμστερνταμ, χαρακτήρισε την επιστολή ως «πλήρη ψήφο δυσπιστίας από το σύνολο της ηγετικής ομάδας μιας επιχείρησης τέτοιου μεγέθους», επισημαίνοντας πως πρόκειται για «πρωτοφανές περιστατικό στα εταιρικά χρονικά της Ολλανδίας».
Η επιστολή σηματοδοτεί νέα κλιμάκωση στην αντιπαράθεση μεταξύ του Šolak, ιδιοκτήτη και της Southampton FC, και της λονδρέζικης BC Partners. Η διαμάχη απειλεί να επισκιάσει την πορεία ενός ομίλου που αποτιμάται περίπου στα 6 δισ. ευρώ, μετά την πώληση περιουσιακών στοιχείων νωρίτερα εντός του έτους.
Η αντιπαράθεση έγινε δημόσια όταν ο Šolak υπέβαλε αγωγή κατά της μητρικής εταιρείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, ισχυριζόμενος ότι δεν του καταβλήθηκε μπόνους 200 εκατ. ευρώ το οποίο είχε συμφωνηθεί στο πλαίσιο αναδιάρθρωσης το 2023. Στη συνέχεια προσέφυγε και στη Δικαιοσύνη της Ολλανδίας, διαμαρτυρόμενος για την απόλυσή του.
Όπως αναφέρουν πηγές με γνώση της υπόθεσης, όταν τον Ιούνιο δεν ανανεώθηκε η θητεία του ως συμβούλου του διοικητικού συμβουλίου, η διοίκηση τον είχε διαβεβαιώσει ότι το επίμαχο μπόνους, συνδεδεμένο με πώληση περιουσιακών στοιχείων αξίας περίπου 1,5 δισ. Ευρώ, θα καταβληθεί.
Η United Media, σε δήλωσή της την περασμένη εβδομάδα, υποστήριξε πως οι ενέργειες του Šolak «εξυπηρετούν αποκλειστικά τα προσωπικά του συμφέροντα και όχι αυτά της εταιρείας».
Εκπρόσωποι των Šolak, Boklag και BC Partners αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η διοίκηση της United Group επίσης δεν απάντησε σε σχετικά αιτήματα.
Ο Šolak ίδρυσε την εταιρεία το 2000 στην Σερβία, και με τη στήριξη ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων την ανέδειξε σε πανευρωπαϊκό όμιλο με παρουσία στην Ελλάδα, τη Βουλγαρία και τις περισσότερες χώρες των Βαλκανίων.
Το τελευταίο διάστημα, ο Šolak είχε προσπαθήσει να εξαγοράσει το ποσοστό της BC Partners στον όμιλο, αλλά οι προτάσεις του απορρίφθηκαν. Η BC Partners προχώρησε στον διορισμό του πρώην στελέχους της KPN, Stan Miller, ως νέου CEO, και του Libor Vončina ως αναπληρωτή του.
Στην επιστολή τους, τα στελέχη κάνουν λόγο για «αιφνίδια και απροετοίμαστη αλλαγή ηγεσίας» την οποία χαρακτηρίζουν «αυθαίρετη και εξαιρετικά ανεύθυνη» και «υπαρξιακή απειλή για την United Group και τις θυγατρικές της».
Στο μεταξύ, ο επικεφαλής συγχωνεύσεων και εξαγορών, Vladislav Ratajac, έχει ήδη αποχωρήσει από την εταιρεία, ενώ δύο μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου υπέβαλαν την παραίτησή τους λόγω των εξελίξεων, παραμένοντας ωστόσο στην εταιρεία με άλλη ιδιότητα.
Πολλά από τα στελέχη της United Group διατηρούν μακρόχρονη συνεργασία και στενή σχέση εμπιστοσύνης με τον Šolak. Ο τελευταίος διατηρεί μειοψηφικό ποσοστό στον όμιλο μέσω της εταιρείας του Gerrard MIP, η οποία συνεχίζει να ελέγχει το σύστημα διάθεσης μετοχών σε στελέχη, ένα καθεστώς που υφίσταται από την ίδρυση της United και διατηρήθηκε και μετά την εξαγορά από την BC Partners.
Η αίτηση επίσπευσης της δικαστικής διαδικασίας στην Ολλανδία απορρίφθηκε αρχικά, ωστόσο έχει ήδη οριστεί η πρώτη ακροαματική διαδικασία για τις 16 Οκτωβρίου στο Άμστερνταμ.
